Forscher der University of Southern California haben in einer umfassenden Studie herausgefunden, dass extreme Hitze die biologische Alterung von Menschen über 56 Jahren deutlich beschleunigt. Die Ergebnisse wurden kürzlich auf der Jahrestagung der amerikanischen Gesellschaft für Gerontologie in Seattle präsentiert. Die Studie untersucht den Zusammenhang zwischen hohen Temperaturen und einer Reihe von gesundheitlichen Problemen, darunter Schlafstörungen, Schwindel und Kopfschmerzen.
Im Rahmen der Analyse wurden Blutproben von über 3.600 US-amerikanischen Erwachsenen untersucht. Die Forscher stellten fest, dass längere Perioden extremer Hitze das biologische Alter um bis zu 14 Monate erhöhen können. Dies geschieht durch epigenetische Veränderungen, die das Ablesen der Gene beeinflussen und durch äußere Einflüsse wie Temperatur verursacht werden können.
Einfluss extremer Temperaturen
Die Forschung zeigt, dass steigende Hitzetage nicht nur das Wohlbefinden der Menschen beeinträchtigen, sondern auch potenziell langfristige gesundheitliche Folgen haben können. So berichtete [wissenschaft.de](https://www.wissenschaft.de/gesundheit-medizin/extreme-hitze-beschleunigt-die-alterung/) von rund 15.600 Todesfällen in Deutschland aufgrund von Hitzebelastung im Zeitraum von 2018 bis 2019. Zudem korrelieren die Zahl der Hitzetage und die epigenetische Alterung, selbst wenn andere Faktoren wie sozioökonomische Bedingungen und Lebensstil berücksichtigt werden.
Die Studie weist darauf hin, dass extreme Hitze nicht nur Herz und Nieren belastet, sondern auch die kognitiven Fähigkeiten verlangsamen kann. Darüber hinaus verändert sich das Methylierungsmuster der DNA in Zellen, die durch hohe Temperaturen beeinflusst werden, was den biologischen Altersprozess beschleunigt. Nach den Daten könnte eine Zunahme heißer Tage das molekulare Alter um etwa 0,12 Jahre pro zehn Prozent steigern, was in heißen Regionen zu einer vermeintlichen biologischen Alterung von bis zu 0,6 Prozent führen kann, wie auch [kurier.at](https://kurier.at/wissen/gesundheit/hitze-biologisches-alter-epigenetische-uhr-dna-klimawandel/402987615) berichtet.
Forscher haben empfohlen, Maßnahmen zur Verbesserung der Stadtplanung zu ergreifen, um die Hitzebelastung zu reduzieren, darunter die Schaffung von mehr Grünflächen und schattenspendenden Elementen. Die Auswirkungen extremer Hitze auf das Alterungsprozesse könnten ernsthafte, langfristige Gesundheitsrisiken darstellen, die über offensichtliche Symptome hinausgehen.
