Im Januar zieht der Harz zahlreiche Besucher an, die die schneebedeckten Hügel und Tannen bewundern möchten. Besonders die Region um St. Andreasberg verzeichnet aufgrund des schönen Wetters und des Schneefalls einen hohen Besucherandrang. Viele Touristen reisen mit dem Auto an, um direkt am Wanderweg starten zu können. Dies führt jedoch zu Parkplatzproblemen, da nicht genügend öffentliche Stellplätze zur Verfügung stehen.
Die Parkplatzsituation hat sich so verschärft, dass einige Besucher auf den Parkplätzen der Freiwilligen Feuerwehr St. Andreasberg parken. Diese Parkplätze sind jedoch entscheidend für die Einsatzkräfte, um im Notfall schnell ausrücken zu können. In einem Facebook-Post hat die Feuerwehr auf das Problem aufmerksam gemacht und versucht, die Öffentlichkeit für die Thematik zu sensibilisieren. Nutzer äußern Empörung über das Verhalten der Autofahrer, das sie als respektlos empfinden. Die Feuerwehr appelliert an die Besucher, die Parkplätze freizuhalten, um den Ablauf von Notfällen nicht zu behindern. Auch andere Organisationen und Vereine beklagen sich bereits über die Parkplatzsituation.
Parkplatzprobleme und Umweltauswirkungen
Der Harz gilt als das nördlichste Wintersportgebiet Deutschlands. Allerdings wird der Wintersport durch den Klimawandel zunehmend gefährdet, da kalte Tage seltener werden und die Anzahl der Schneetage sinkt. Skipisten können in diesem Mittelgebirge nicht höher verlagert werden. Am Wurmberg bei Braunlage wurden 2013 zwar zusätzliche Pisten und eine Seilbahn gebaut, um wintersportliche Aktivitäten zu fördern, doch die prognostizierten 138 Betriebstage pro Saison werden bislang nicht erreicht. Eine Beschneiungsanlage mit Speicherbecken wurde installiert, um Skifahren ohne natürlichen Schnee zu ermöglichen, jedoch mussten dafür 16 Hektar Wald gerodet und 600 neue Parkplätze geschaffen werden.
In Schierke am Großen Winterberg plant man den Bau eines neuen Skigebiets. Hierfür wäre jedoch Kunstschnee erforderlich, was aufgrund ungünstiger Bedingungen in Schierke schwieriger zu realisieren ist. Der private Investor hat sich im Februar 2023 aus dem Projekt zurückgezogen, was die Zukunft des Vorhabens infrage stellt. Stattdessen gewinnen Alternativen wie Spazierengehen, Wandern und Mountainbikefahren an Bedeutung. Der Harz bietet über 8.000 Kilometer ausgeschilderte Wanderwege und ganzjährig geöffnete Ausflugsziele, was insbesondere umweltfreundliche Anreisemöglichkeiten in den Fokus rückt. Derzeit reisen über 90 Prozent der Gäste mit dem Auto an, während die Gemeinde in ein Parkhaus mit 715 Stellplätzen investiert hat, um die Parkplatzsituation zu verbessern.
