Drei Jahre nach dem verheerenden Überfall Russlands blicken Ukrainer auf ihre unzähligen persönlichen Verluste zurück.
Kyiv, Ukraine – Olha, eine 52-jährige Krankenschwester aus dem südukrainischen Voznesensk, hat das Gefühl, dass die Angst vor dem Krieg sie niemals verlassen wird. Drei Jahre nach dem großangelegten Überfall Russlands auf ihr Land ist der Schrecken allgegenwärtig.
„Wenn die Geschosse über deinen Kopf fliegen, fällst du zu Boden, krümmst dich zusammen und versteckst dich wie ein Tier“, erzählt sie Al Jazeera. Die Erinnerungen an die ersten Tage des Krieges sind für Olha wie ein Albtraum, aus dem es kein Erwachen gibt.
Ein Kampf ums Überleben
Im März 2022, kurz nach dem Befehl von Präsident Wladimir Putin, war ihre Stadt „wie ein Knochensplitter im Hals“ der russischen Armee, die sich aus der annektierten Krim nach Norden bewegte. Olha und ihre Familie, darunter ihre gelähmte Mutter, ihr behinderter Ehemann und ihr Teenagersohn, erlebten hautnah einen der entscheidenden Kämpfe des Krieges.
Ukrainische Truppen sprengten Brücken, schossen auf russische Panzer und verhinderten so den Vormarsch auf die nahegelegene südukrainische Nuklearanlage sowie die Städte Odesa und Mykolaiv. „Wir haben zusammengehalten“, erinnert sich Olha stolz, wie die Bewohner Sandbags füllten, Barrikaden errichteten und sich gegenseitig halfen.
Doch die Gefahr blieb. Die Russen zogen sich zwar zurück, bombardierten Voznesensk jedoch weiterhin so häufig, dass Olhas Ehemann das Dach und die Fenster dreimal austauschen musste. In den Kellern warteten sie auf das Schlimmste, mit Schaufeln bereit, um sich im Notfall aus den Trümmern zu befreien.
„Wir wussten nicht, ob wir am nächsten Tag noch leben würden“, sagt Olha. „Trotz der Bomben haben wir einen zweiten Gewächshaus gebaut.“ Doch das Leben war nicht nur von Bomben geprägt. Die Dunkelheit und der Mangel an Lebensmitteln und Hygieneartikeln für ihre Mutter, die im Juni 2022 starb, belasteten die Familie zusätzlich.
Die Flucht vor dem Unbekannten
Während Olha in ihrer Heimatstadt überlebte, wurden fast vier Millionen Ukrainer seit Beginn des Krieges innerhalb des Landes vertrieben. Mykola, ein Polizist, floh am 25. Februar 2022 aus seinem Dorf in der Nähe von Mariupol, um nicht mit den vorrückenden russischen Truppen und den von Moskau eingesetzten Behörden zu kooperieren. Er hat seine Verbindungen zu pro-kremlischen Verwandten abgebrochen und sich in Pokrovsk niedergelassen, einem strategischen Stützpunkt im von Kiew kontrollierten Teil der Region Donetsk.
„Ich vermisse die Orte meiner Kindheit“, gesteht Mykola, der weiterhin bei der Polizei arbeitet und oft sein Leben riskiert, um älteren Bewohnern zu helfen, die Stadt zu verlassen. Doch Nostalgie hat keinen Platz in seinem neuen Leben, das von ständigen Angriffen geprägt ist.
Maria Komissarenko, eine 47-jährige Postangestellte, hat durch die Aggressionen Russlands zwei Heimatstätten verloren und konnte sich nicht von ihrem Vater verabschieden. Sie lebte in Horlivka, einer Stadt, die 2014 von pro-russischen Separatisten besetzt wurde. „Die Leute dachten, sie wären in einer Reality-Show“, erinnert sie sich an die surrealen Zeiten des Konflikts.
Nach ihrer Flucht nach Zentralukraine und später nach Bakhmut, wo sie erneut vertrieben wurde, lebt sie nun in Kiew. „Ich schätze die kleinen Dinge“, sagt sie, während sie die kulturellen Angebote der Stadt genießt, auch wenn ihre Kinder erneut Freundschaften verloren haben.
„Mein Krieg ist 11 Jahre alt“, sagt Maria Kucherenko, die am 20. Februar 2014, als die russischen Soldaten auf der Krim landeten, erst 19 Jahre alt war. „Ich habe geschworen, nie wieder so zu sein“, erklärt sie, während sie sich an die Schrecken der Vergangenheit erinnert und sich für die Zukunft stark macht.
Am 24. November, dem 1.000. Tag des Überfalls, sprach sie vor dem US-Kongress und betonte, dass der Krieg gegen die Ukraine bereits 2014 begann. „Die Welt hat erst 2022 erkannt, was es wirklich ist: Russlands Krieg gegen die Ukraine“, sagte sie und forderte die internationale Gemeinschaft auf, die Realität nicht zu ignorieren.
Die Geschichten von Olha, Mykola, Maria und vielen anderen sind ein eindringliches Zeugnis des unermüdlichen Kampfes der Ukrainer, die trotz aller Widrigkeiten und Verluste ihren Mut und ihre Hoffnung bewahren.
