Weltweit haben viele Länder Namen, die in ihrer eigenen Sprache ganz anders klingen als in Englisch. Diese Namen erzählen Geschichten von Geschichte, Kultur und Identität.
Über 7.000 Sprachen werden in fast 200 Ländern gesprochen – eine beeindruckende Vielfalt, die zeigt, wie unterschiedlich Länder sich selbst benennen. Oft spiegeln diese Namen die kulturellen Wurzeln und die geografische Lage wider.
Jedes Jahr am 21. Februar feiert die UNO den Internationalen Tag der Muttersprache, um die “Bewahrung und den Schutz aller Sprachen, die von den Völkern der Welt gesprochen werden”, zu fördern. Dieser Tag erinnert an die tragischen Ereignisse von 1952 in Dhaka, als Studenten für die Anerkennung der bengalischen Sprache protestierten und vier von ihnen ihr Leben verloren. Diese Proteste führten letztendlich zur offiziellen Anerkennung des Bengalischen im Jahr 1956.
Die Namen der Länder in Afrika
Der afrikanische Kontinent, auf dem fast 3.000 Sprachen in 54 Ländern gesprochen werden, ist ein Schmelztiegel der Sprachen und Kulturen. Viele der Ländernamen haben ihre Wurzeln in der Kolonialgeschichte oder sind durch den Einfluss von portugiesischen und arabischen Händlern geprägt.
Ägypten nennt sich selbst Masr, was aus dem Wort “Mizraim” stammt und auf die alte Zivilisation verweist. Es bedeutet auch “Grenze” oder “Hafen”. Liberia leitet sich vom lateinischen Wort “liber” ab, was “frei” bedeutet – ein Hinweis auf die Gründung durch befreite afroamerikanische Sklaven in den 1820er Jahren. In Südafrika wird das Land liebevoll Mzansi genannt, abgeleitet vom Zulu-Wort “uMzansi”, das “Süden” bedeutet.
Diese Namen sind nicht nur Bezeichnungen, sie sind Teil der Identität und Geschichte der Menschen, die dort leben.
Asien: Das Reich der Sprachen
In Asien, wo etwa 4,8 Milliarden Menschen leben, sind mehr als 2.300 Sprachen verbreitet. Hier ist der Name China ein spannendes Beispiel: Während die englische Bezeichnung von der Qin-Dynastie stammt, nennen die Chinesen ihr Land “Zhongguo”, was “Mittleres Königreich” bedeutet. Dies spiegelt die traditionelle Sichtweise wider, dass China das Zentrum der Zivilisation ist.
In Indien wird oft der Name Bharat verwendet, ein Sanskrit-Begriff, der in alten Schriften zu finden ist. Ein weiterer Name, Hindustan, bedeutet “Land der Hindus” auf Urdu. Der englische Name Indien stammt vom Fluss Indus, einem zentralen Element der alten indischen Zivilisation.
Japan wird in der Landessprache als Nihon oder Nippon bezeichnet, was “Ursprung der Sonne” bedeutet – ein Hinweis auf die geografische Lage des Landes im Osten Chinas, wo die Sonne aufgeht.
Diese Namen sind mehr als nur Worte; sie sind tief in der Kultur und Geschichte verwurzelt.
In Europa, wo über 40 Länder und zahlreiche Sprachen existieren, sind die Namen oft ganz anders als die englischen Bezeichnungen. Albanien heißt auf Albanisch Shqiperi, was sich auf die Klarheit der Sprache bezieht. Ungarn wird Magyarorszag genannt, was “Land der Magyaren” bedeutet. Der Name “Ungarn” stammt vom lateinischen Hungaria, das von den Römern verwendet wurde.
Die Namen dieser Länder sind ein Spiegelbild ihrer kulturellen Identität und ihrer Geschichte.
In Nord- und Mittelamerika sind viele Ländernamen von kolonialen Einflüssen geprägt. Die Bahamas wurden von Christoph Kolumbus als San Salvador benannt, was “Heiliger Retter” bedeutet. Der Name Bahamas stammt vom spanischen “baja mar”, was “niedriges Meer” bedeutet. Costa Rica, was “reiche Küste” bedeutet, wurde ebenfalls von Kolumbus geprägt.
In Ozeanien wird Neuseeland in der indigenen Maori-Sprache Aotearoa genannt, was “Land der langen weißen Wolke” bedeutet. Diese Namen sind nicht nur geografische Bezeichnungen, sondern tragen auch die Geschichten und Traditionen der dort lebenden Völker in sich.
In Südamerika, wo einst über tausend Sprachen gesprochen wurden, sind viele Ländernamen mit Wasser verbunden. Guyana bedeutet “Land des Wassers”, während Paraguay aus dem Guarani-Wort für “dieser Seite des Flusses” stammt. Venezuela wurde nach den italienischen “Veneziola” benannt, was “Klein-Venedig” bedeutet, als spanische Entdecker die indigenen Stelzenhäuser sahen, die denen in Venedig ähnelten.
Die Namen der Länder sind nicht nur geografische Bezeichnungen, sie sind lebendige Erinnerungen an die Geschichte und Kultur der Menschen, die dort leben.
