In der Saison 2003/04 trat der ERC Ingolstadt in der Deutschen Eishockey-Liga (DEL) erstmals in der Play-off-Serie gegen die Nürnberg Ice Tigers an. Trotz eines 0:2-Rückstands in der „Best-of-Seven“-Serie schaffte es das Team ins Halbfinale. Zu Beginn der Saison sah es jedoch düster aus: Die Ingolstädter hatten wegen der verspäteten Fertigstellung der Saturn-Arena gleich fünf Auswärtsspiele zu bestreiten und fanden sich zeitweise auf dem letzten Platz der Tabelle wieder.
Nach einer herben 1:5-Niederlage gegen Frankfurt äußerten sich enttäuschte Fans, die das Team als „Söldnertruppe“ bezeichneten. Die Premiere in der neuen Heimspielstätte am 3. Oktober endete zudem mit einer Niederlage gegen die Kassel Huskies. Sportdirektor Jim Boni verließ den Verein Richtung Wien, was die Unruhe im Team zusätzlich verstärkte, wie Spieler Günter Oswald berichtete. Ab Weihnachten wendete sich jedoch das Blatt: Torhüter Jimmy Waite entwickelte sich zu einem Schlüsselspieler und stellte am Ende der Saison mit zehn Shut-outs einen DEL-Rekord auf.
Erfolgreiches Viertelfinale und Fan-Interesse
Das Viertelfinale gegen die favorisierten Nürnberg Ice Tigers, die als Hauptrunden-Vize ins Rennen gingen, begann zwar mit zwei Niederlagen für Ingolstadt, doch am 14. März 2004 gelang dem Team die Wende. Im dritten Spiel siegte Ingolstadt mit 3:2, und trotz der Sperren von Ken Sutton und Jakub Ficenec gewann die Mannschaft auch die folgenden zwei Spiele, sodass sie sich mit einem 2:0 ins Halbfinale qualifizierte. Besonders bemerkenswert war der Besuch des Ingolstädter Spitzenpolitikers Horst Seehofer bei den Spielen. Mit insgesamt sieben Punkten wurde Günter Oswald zum Play-off-Topscorer der Panther gekürt.
Im Halbfinale scheiterte Ingolstadt dann allerdings an den Eisbären Berlin. Dennoch entwickelte sich Eishockey in Ingolstadt zu einem gesellschaftlichen Ereignis. Die Neuauflage des Viertelfinales 21 Jahre später lässt Ingolstadt nun als Favoriten antreten, wobei Oswald vor den Nürnberg Ice Tigers Respekt zeigt, wie [Donaukurier](https://www.donaukurier.de/lokales/ingolstadt/als-waite-zur-wand-wurde-rueckblick-auf-das-play-off-duell-erc-ingolstadt-gegen-nuernberg-2004-18201806) berichtet.
Für weitere Details zu diesem spannenden Duell in der DEL-Geschichte kann auch der Artikel auf [Kicker](https://www.kicker.de/ingolstadt-gegen-nuernberg-2004-del-playoffs-671084/spielinfo) konsultiert werden.
