Hubert Birkenmeier, geboren am 24. Mai 1949 in Hartheim am Rhein, ist ein ehemaliger deutscher Profifußballer, der vor allem für seine Zeit bei den New York Cosmos in der North American Soccer League (NASL) bekannt ist. Heute lebt der 75-Jährige in New Jersey, wo er 1982 ein Sportgeschäft eröffnete, das er später an seinen ehemaligen Mitspieler Andranik Eskandarian verkaufte.
Birkenmeiers Fußballkarriere begann 1970 beim Freiburger FC, bevor er 1972 zu Tennis Borussia Berlin wechselte. Während seiner Zeit bei TeBe feierte er zwei Bundesliga-Aufstiege und bestritt insgesamt 50 Einsätze in der ersten Liga. 1979 wechselte er zu den New York Cosmos, wo er in der NASL herausragende Erfolge feierte, einschließlich zweier US-amerikanischer Meisterschaften in den Jahren 1980 und 1982. Birkenmeier wurde auch zweimal ins NASL All-Star-Team gewählt und war in den drei aufeinanderfolgenden Soccer Bowls von 1980 bis 1982 als Starting Goalie aktiv, wobei er in den Endspielen ohne Gegentor blieb.
Karriere und Erfolge
Birkenmeiers sportliche Laufbahn in der NASL verlief erfolgreich, dennoch kam es nach dem Ende der Liga im Jahr 1984 zu finanziellen Problemen bei den Cosmos, die zu Gehaltskürzungen führten. Nach seinem Wechsel zu den Chicago Sting in der Major Indoor Soccer League (MISL) im Jahr 1985 spielte er meist als Backup-Goalie.
Zu seinen größten Erfolgen zählt die Teilnahme an mehreren Soccer Bowls, in denen er sich als einer der besten Torhüter der Liga etablieren konnte. Trotz der Herausforderungen, die ihm auf seinem Weg begegneten, betrachtete Birkenmeier die NASL als wertvoll und widersprach der weit verbreiteten Sicht, die Liga sei eine „Operettenliga“. Sein letzter Besuch in Berlin war 1990, und obwohl er in den USA lebt, hält er enge Verbindungen zu seiner Heimat und besucht sie jährlich.
Im Jahr 2010 wurde Birkenmeier mit Lymphdrüsenkrebs diagnostiziert und absolvierte acht Chemotherapien. Trotz aller Rückschläge blickt er positiv auf seine Zeit im Fußball zurück und erinnert sich gerne an ein Derby gegen Hertha BSC vor 80.000 Zuschauern.
In der Fußballszene bleibt Birkenmeier aktiv, indem er als Torwarttrainer für World Class FC und die U.S. Youth National Team arbeitet sowie einen Fußball-Jugendcamp in Nord-New Jersey leitet, wo er seiner Leidenschaft für den Sport weiter nachgeht.
