Der Tourismus in Wernigerode steht vor Herausforderungen. In einem aktuellen Interview betonte Meling, dass die größte Hürde für die tourismusabhängige Region die Rekrutierung von Fachkräften für ganzjährige Hotel- und Restaurantbetriebe sei. Zudem spiele die allgemeine wirtschaftliche Lage eine entscheidende Rolle, insbesondere da viele Urlauber zunächst ihren Aufenthalt am Meer planen und sich gleichzeitig weitere Urlaubsziele leisten müssen.
Besonders im Fokus der Diskussion steht die Expansion der Firma „Karls“, die im Harz eine neue Attraktion plant. Das Unternehmen war jüngst beim Neujahresempfang in Wernigerode vertreten und benötigt für sein Vorhaben eine Fläche von fünf bis sieben Hektar. Meling äußerte, dass „Karls“ mit rund einer halben Million Besuchern pro Jahr kalkuliert, um im Harz profitabel arbeiten zu können. Details zum aktuellen Stand der Planungen sind jedoch noch nicht bekannt. Meling sieht die Stadt Wernigerode als attraktiven Standort für das Unternehmen, auch wenn sich die Stadt nicht aktiv beworben hat. Dies wurde von [MDR](https://www.mdr.de/nachrichten/sachsen-anhalt/magdeburg/harz/tourismus-wernigerode-karls-erdbeerdorf-100.html) berichtet.
Erweiterungspläne von „Karls“ in den USA und Harz
Zusätzlich zur Expansion im Harz plant Robert Dahl, Geschäftsführer der Karls Erlebnis-Dörfer, ein Erlebnis-Dorf in Oxnard, Kalifornien. Verträge für den Bau sind bereits unterzeichnet, und die Eröffnung des Parks ist für 2026 oder 2027 vorgesehen. Der Standort in Oxnard, bekannt als die Erdbeerhauptstadt Kaliforniens, liegt nördlich von Los Angeles und erfordert den Abriss alter Gebäude auf dem Grundstück.
Für das zweite Erlebnis-Dorf im östlichen Harzgebiet in Sachsen-Anhalt befinden sich drei mögliche Standorte im Rennen, wobei eine Entscheidung im Frühjahr 2025 veröffentlicht werden soll. Dahl betrachtet die Expansion in die USA als Abenteuer und Hobby, mit dem Ziel, bis 2035 sicherzustellen, dass kein Deutscher länger als 60 Minuten zu einem der Parks reisen muss. Diese Pläne wurden von [Volksstimme](https://www.volksstimme.de/sachsen-anhalt/tourismus/karls-erlebnis-dorf-expansion-in-den-harz-und-kalifornien-geplantkarls-erlebnisdorf-harz-freizeitpark-usa-expansion-tourismus-3952483) berichtet.
